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Stella ist sechzehn Jahre alt, als sie in einem Theater als "Mädchen für alles" arbeiten darf. Sie verliebt sich in ihren Chef Porter, der seine Mitarbeiter rücksichtslos ausnutzt. Als sie mit dem Schauspieler O'Hara aus sexueller Neugier schläft, beginnt ein Konkurrenzkampf zwischen den Männern.

Kritik

Diesen Film hätte man von Mike Newell und Hugh Grant als Nachfolger des sensationellen Erfolgs "Vier Hochzeiten und ein Todesfall" nicht erwartet: Mit der Verfilmung eines Romans von Beryl Bainbridge unternehmen die beiden eine 180-Grad-Kehrtwendung und ersetzen die Leichtigkeit und Unbeschwertheit des Vorjahres-Blockbusters mit einer schwermütigen und tragischen Geschichte über das schmerzhafte Erwachsenwerden eines Backfisches im Nachkriegsengland. Die 16jährige Stella findet eine Anstellung als Assistentin des Bühnenmanagers bei einem kleinen Theater, in dem binnen sechs Wochen drei Stücke aufgeführt werden sollen. Dort verliebt sie sich in den herrisch-arroganten Regisseur Potter (Hugh Grant gnadenlos gegen den Strich besetzt), der sein Ensemble nach Lust und Laune tyrannisiert und erniedrigt. Newell investiert viel Zeit darin, seinen skurrilen und leicht abgetakelten Theaterzirkel vorzustellen, ohne daß man die Figuren dabei näher kennenlernen würde: Sie bleiben austauschbare Pappfiguren, die zur Atmosphäre und Authentizität der Inszenierung beitragen, aber nicht zum Fortschreiten der Handlung. Diese schwere Aufgabe fällt der unerfahrenen, aber unerschrockenen Georgina Cates zu, die die Geschehnisse hinter den Kulissen mit großen, erschreckten Augen mitverfolgt: Sehr eindringlich, aber auch etwas monoton schildert Newell das Schicksal des Mädchens, das in der muffigen Enge des Vorstadttheaters die große Welt entdeckt zu haben glaubt. Während die kleine Theatergruppe ausgerechnet "Peter Pan" einübt, die legendäre Geschichte über das Kind im Manne und die Verantwortung der Erwachsenen gegenüber den Kindern, wird ausgerechnet die Jüngste des Teams nach Strich und Faden ausgenutzt: Potter läßt seine Launen an Stella aus, und der neu dazugekommene Schauspieler-Profi O'Hara (Alan Rickman) beginnt eine Romanze, die in ihrer Kühlheit und Distanziertheit mit "sachlich" eher schmeichelnd umschrieben ist. Ein Vorfall in der Vergangenheit O'Haras setzt schließlich eine Kette tragischer Ereignisse in Bewegung, deren Ausgang ähnlich trist und desillusionierend ist wie die von Newell treffend eingefangene Nachkriegsatmosphäre Großbritanniens. Als Porträt einer moralisch bankrotten Zeit und deprimierende Hommage an die "Freuden" des Theaters kann "Eine sachliche Romanze" durchaus überzeugen. Fraglich ist nur, ob Filmfans die britischen Publikumslieblinge Hugh Grant und Alan Rickman in derart negativen und passiven Rollen sehen wollen. ts.