Only the Strong Survive

Only the Strong Survive Kritik

Only the Strong Survive: Mitreißende Musik-Dokumentation von Chris Hegedus und D. A. Pennebaker über die Soul-Legenden der 50er und 60er Jahre.

Im glorreichen Cannes-Jahr 2002 fast übersehen, ist „Only the Strong Survive“ eine kraftvolle, energische und dank der Soul- und Rhythm-and-Blues-Musik von den späten 50ern bis zu den frühen 70er Jahren, die hier zu hören ist, mitreißende Huldigung an die im Wortsinn am härtesten arbeitenden Künstler im Showbusiness. Rund 25 Jahre nachdem die Hitfabrik Motown von der Disco-Welle überflutet wurde, Hip Hop und Rap das Erbe aufnahmen und Stars wie Marvin Gaye, Sam Cooke, Jackie Wilson und Otis Redding starben, spürt das Dokumentarteam D.A. Pennebaker und Chris Hegedus („Don’t Look Back“, der Oscar-gekrönte „The War Room“) die Sänger auf, die nie aufhörten zu arbeiten und in Clubs, kleinen Konzertsälen und -hallen unverdrossen weitermachen. Ganz im Sinn des Titelsongs, für den der in die Politik gegangene Jerry Butler zum Mikro greift.

Es scheint fast unglaublich, dass Namen wie Wilson Pickett („In the Midnight Hour“), Mary Wilson (von den originalen Supremes, „Love Child“) , Isaac Hayes („Shaft“) und der im Dezember 2001 gestorbene Rufus Thomas („Walking the Dog“), dem der Film gewidmet ist, seit ihren Glanzzeiten weitgehend filmisch ignoriert wurden. So ist dank der Vitalität der Veteranen „Strong“ ein einfach traumhafter Musikfilm geworden, in dem außer den genannten Titeln das Wonneschauer erzeugende Duett „Night Time is the Right Time“ zwischen Rufus Thomas und seiner Tochter Carla zu hören ist, in dem die Chi-Lites „Have You Seen Her?“ schmeicheln und Sam Moore (von Sam & Dave) „Soul Man“, „Hold On, I’m Coming“ und „When Something is Wrong With My Baby“ präsentiert.

Das Projekt kam durch den Soulkenner und Musikjournalisten Roger Friedman zu Stande, der feststellte, dass praktisch kein Filmmaterial existiert, das jünger als 25 Jahre ist, und der die Produzenten Harvey und Bob Weinstein von Miramax gewann, die vor ihrer Filmzeit in Buffalo Rock’n’Roll-Acts buchten und nur auf ihrem Lieblingsperformer Wilson Pickett bestanden, der sowieso auf der Liste stand. Er schmettert mit unverminderter Power „Land of 1000 Dances“ und „Soul Survivor“, Carla Thomas jammt entspannt „Gee Whiz“ und „B-A-B-Y Baby“ und Ann Peebles stöhnt „Breaking Up Somebody’s Home“. Witzige Passagen gehen auf das Konto von Rufus, der als DJ seiner wöchentlichen Radioshow in Memphis eine Art „King“ vor Elvis war. Keiner der Künstler ist verbittert über Verträge, die ihnen Millionen nahmen, alle sind dankbar, dass sie am Soul-Phänomen mitwirken konnten, die Egos prallen bei der Begegnung nicht aufeinander, es geht zu wie auf einem Klassentreffen mit Anekdotenaustausch. Samt Dokumentaraufnahmen aus der Glanzzeit eine Musik-Konzert-Doku, die einen von den Füßen reißt. ger.