Zu den vielen Bands der von Manchester ausgehenden britischen Rave-Bewegung der späten 80er-Jahre zählen auch die Charlatans. Der ehemalige Makin'-Time-Bassist Martin Blunt, Jon Brookes (Schlagzeug), Rob Collins (Orgel) und der Sänger Baz Kettley gründen die Band 1988 in Birmingham. Nach dem Ausscheiden von Kettley stoßen der Sänger Tim Burgess (zuvor bei den Electric Crayons) und der Gitarrist Jon Baker zu der Formation, die sich bald nicht mehr nur am frühen Sound der amerikanischen Punk-Bewegung orientiert, sondern auch Elemente des Sixties-Pop und Psychedelia zu einem neuen, ebenso eingängigen wie tanzbaren Sound verbindet. 1990 erscheint auf dem bandeigenen Label Dead Dead Good die Single "Indian Rope", die sich überraschend an die Spitze der britischen Independent-Charts setzt. Die nachfolgende - bei Situation Two, einem Unterlabel von Beggars Banquet erschienene - EP "The Only One I Know" hält sich im Sommer 1990 drei Wochen lang in den Top Ten und wird im Jahr darauf vom Album-Debüt "Some Friendly" gefolgt, mit dem der Sprung an die Spitze der LP-Charts gelingt. Auch die anschließende EP "Over Rising" wird zum Hit. Als sich die Charlatans jedoch mehr und mehr von ihrem orgelbetonten Sound entfernen, kehren auch viele Fans der Band den Rücken. Mit dem neuen Gitarristen Mark Collins (nicht verwandt mit Rob) wird das zweite Album, "Between 10th and 11th" (benannt nach der Adresse des New Yorker Clubs Marquee, wo die Charlatans als "Charlatans UK" ihr erstes Gastspiel in den USA geben), eingespielt, das Anfang 1992 in den Handel kommt. Es verfehlt jedoch die Top Twenty. Mit dem vierten, selbstbetitelten Album sind die Charlatans bald darauf wieder an der Spitze der LP-Hitlisten angelangt. Die Single "Just When You're Thinking Things Over" festigt die ins Wackeln geratene Karriere. Als Rob Collins 1996 bei einem Autounfall ums Leben kommt, springt der Keyboarder Martin Duffy für eine Tournee im Vorprogramm von Oasis für den Verstorbenen ein. Auf dem 1997 veröffentlichten Album "Tellin' Stories" sind Beiträge beider Musiker zu hören. Danach wechselt die Band aus finanziellen Gründen zum Major-Label Universal, wo die nachfolgenden Alben wie das mit dem neuen (festen) Keyboarder Tony Rogers aufgenommene "Wonderland" (2001) und "Up At The Lake" (2004) erscheinen. Im April 2006 kann sich das von Reggae und Dub beeinflusste "Simpatico" nur kurze Zeit in den Charts halten. Ende des Jahres soll eine Singles-Retrospektive mit dem Titel "Forever: The Singles" folgen.