Seine Lakonie, Lässigkeit und legendäre Leichtigkeit, die dahinter verborgene Zähigkeit und Härte machten Steve McQueen "cool", bevor es das Wort gab. Er war ein Draufgänger mit tänzelndem Gang und einer die Objekte, Waffen wie Autos, tätschelnden Gestik. Der klügste Action-Man der Filmgeschichte brachte viele der Vorlieben seines Privatlebens, insbesondere das Fahren schneller Autos und Motorräder, in seine Filme ein, die fast alle kommerziell erfolgreich waren.

McQueen (1930 - 1980) schuf einen zeitlosen Action-Stil, der äußerste Beherrschung mit einem Maximum an Effektivität verband. Das stammte aus seiner Anfangszeit, als er 98 Folgen lang in der TV-Western-Serie den Kopfgeldjäger in "Wanted - Dead or Alive" spielte. Mit der Rolle des elegantesten der "Glorreichen Sieben" in John Sturges' Western war er über Nacht der Star, der ein Jahr zuvor als Sergeant im Dschungelkrieg in "Wenn das Blut kocht" Frank Sinatra die Schau gestohlen hatte.

McQueens traumwandlerische Sicherheit der Beherrschung, der ironischen Andeutung mit minimalem Augenaufschlag und der immer nur kurzen Ruhemomente vor Entscheidungen machen seinen Schauspielerstil nach wie vor attraktiv. Ob als Ausbrecherkönig aus einem deutschen Kriegsgefangenenlager in "Gesprengte Ketten", als Berufsspieler in "Cincinnati Kid", als gelangweilter Millionär, der in "Thomas Crown ist nicht zu fassen" Überfälle organisiert, als Maschinen-Maat in dem Kriegsfilm "Kanonenboot am Yangtse-Kiang" oder als Polizist, der das berühmte Verfolgungsrennen über die Hügelstraßen von San Francisco in "Bullitt" fährt. Vor allem jedoch setzte er Maßstäbe als entlassener Sträfling und flüchtender Bankräuber Doc McCoy in Sam Peckinpahs "The Getaway" an der Seite seiner zweiten Ehefrau Ali McGraw.

Steve McQueen starb während einer Krebsoperation an Herzversagen. 1998 war er in einem Werbespot als virtueller Fahrer eines Sportwagens zu sehen, den er beim Aussteigen dankbar tätschelt.