Sonic Youth werden 1981 in New York City von Thurston Moore (Gitarre, Gesang), Kim Gordon (Bass, Gitarre, Gesang) und Lee Ranaldo (Gitarre, Gesang) gegründet, die sich bereits 1979 bei Workshops des Avantgarde-Komponisten Glenn Branca gelernt haben. Wenig später schließt sich der Schlagzeuger Richard Edson (später ersetzt durch Bob Bert, dann Steve Shelley) der Formation an. Zum Ende der so genannten No-Wave-Ära experimentiert das Quartett auf billigen Instrumenten im Niemandsland zwischen Rock und Punk, moderner Komposition, Formauflösung, Lärm und zur Schau getragenem Dilettantismus. 1982 erscheint auf Brancas neu gegründetem Label Neutral Records eine erste selbstbetitelte EP. Mit den Schlagzeugern Bob Bert und Jim Sclavunos wird die 1983 veröffentlichte LP "Confusion Is Sex" eingespielt, in deren Folge die von vielen Kollegen bereits gefeierte Band zu ihrer ersten Europa-Tournee aufbricht, wo der schräge Sound auf offene Ohren stößt. Die ausufernde EP "Kill Yr. Idols" erscheint ausschließlich in Deutschland. 1985 veröffentlicht das neu gegründete Londoner Label Blast First die LP "Bad Moon Rising", auf der sich Sonic Youth im Zuge der aufkommenden Sixties-Nostalgie unter anderem mit dem Ritualmörder Charles Manson befassen. Mittlerweile beginnen die Rückkopplungsorgien der Anfangstage mehr und mehr festen Songstrukturen zu weichen, was die 1986 veröffentlichte LP "E.V.O.L." und das für die nächste Generation an Noise-Rockers wegweisende Album "Sister" (1987) dokumentieren. Wirklichkeitsverlust, amerikanische Paranoia und makabre Satiren auf die Medienwelt sind die Themen der Produktion. 1988 legen Sonic Youth unter dem Pseudonym Ciccone Youth (nach Madonnas bürgerlichem Nachnamen) ein schrilles Album mit Coverversionen vor. Im selben Jahr wird das Doppelalbum "Daydream Nation" zum Kritikerliebling. Die nach einem Wechsel zum Major Geffen erschienenen Alben "Goo" (1990) und "Dirty" (1992) bereiten den Weg für den Siegeszug des heute längst kommerzialisierten Alternative-Stils und bieten mit ihrer Mixtur aus Punk, Pop und künstlerischer Attitüde die Blaupause für ein ganzes Genre. "Experimental Jet Set, Trash and No Star" (1994) verdutzt die Kritiker abermals mit wild durcheinander gerüttelten Schnipseln aus Rock, Pop, Country, Krach, Maschinenlärm und Melodien. 1996 erscheint "Washing Machine", danach produzieren die New Yorker eine Serie von EPs für ihr eigenes Label SYR, deren Musik über Improvisationen und Strukturauflösungen instrumentale Vorstöße ins Unterbewusstsein wagt. 1998 verbeugen sich Sonic Youth mit dem gemäßigteren "A Thousand Leaves" vor dem Rock-Publikum, 1999 lässt man "NYC Ghosts & Flowers" mit einem ähnlichen Tenor folgen. Auf "Murray Street" (2002) - benannt nach der Adresse des Aufnahmestudios - kehrt die Band nach Meinung vieler Kritiker zu ihrer alten Form zurück und beweist auf "Sonic Nurse" (2003) mit Stücken wie "Mariah Carey And The Arthur Doyle Hand Cream" neuen Sinn für Humor. Nach "Sonic Life" (2005) steht im Juni 2006 nun "Rather Ripped" in den Läden: weniger Feedback, dafür wieder mehr Melodien und konventionelle Strukturen. Ein Hitalbum.
