Das südkalifornische Quartett Phantom Planet benennt sich 1997 nach einem B-Movie aus dem Jahr 1961 und bleibt auch mit seinem ersten Album "Phantom Planet Is Missing" (1998) den Swinging Sixties mehr oder weniger verbunden: Die fröhliche Surf-Rock-Sammlung erinnert über weite Strecken an die Melodien der Beach Boys. Mit dem Nachfolger "Polaroid" (1999) versuchen sich die Musiker an mehr klassischen Rocksounds in der Tradition von U2 oder Blur, und erst mit dem dritten Album "The Guest" gelingt es ihnen, eine eigene Nische in der dicht bestandenen Stil-Landschaft für sich zu beanspruchen. Diese besteht aus einem wahren Mosaik verschiedener Anleihen, die zu einem neuen Ganzen vermengt werden: Als "Kampf zwischen Fugazi, The Who, The Cure, The Flaming Lips und The Clash" bezeichnet die Band ihren Sound, der auf der 2003er-CD "Phantom Planet" zur Blüte gelangt. Das Album, produziert von Grammy-Preisträger Dave Fridman, gilt als das bisher beste der jungen Band. Aufgenommen wird die Platte in einer Blockhütte in Fredonia, New York, einer Ansiedlung der Amish People. Dort, ohne die Ablenkungen der Großstadt, soll sich die Band ganz auf ihre Arbeit konzentrieren. Nach Ende der Aufnahmen fliegen Phantom Planet zurück nach Los Angeles, um dort den Regisseur Spike Jonze zu treffen, der für den Titel "Big Brat" ein Video drehen soll. Man einigt sich darauf, einen kurzen Zombie-Film zu produzieren. In Kalifornien genießen Phantom Planet einen besonderen Ruf als Lokalmatadoren: Ihr Song "California" ist die Titelmusik der populären TV-Serie "Orange County". Ironischerweise handelt das Stück von einer Fahrt auf dem Highway 1, der einige Kilometer nördlich des County endet. In Deutschland werden Phantom Planet 2005 durch die um vier Bonus-Tracks erweiterte Neuveröffentlichung von "Phantom Planet" bekannt.