Top-Mime und Jedi-Ritter: Der hoch gewachsene (1,90 m) Schauspieler aus Nordirland ist zwar durch seine Rolle des über tausend Juden rettenden Oskar Schindler in "Schindlers Liste" (Oscar-Nominierung als bester Hauptdarsteller) ein Weltstar geworden, jedoch ist der tschechische Nazi, der sich zwischen Engagement für die ihm anvertrauten Juden und Arrangements mit dem KZ-Kommandanten Amon Göth (Ralph Fiennes) für ersteres entscheidet, keine seiner typischen Rollen.
Neeson, geboren 1952, ehemaliger Bierfahrer, Amateurboxer und Komparse am Theater, bevorzugt urständige raue Männerrollen als irischer IRA-Mann ("Michael Collins"), schottischer Rebell ("Rob Roy") oder Bergmann ("The Big Man"), als englischer Bauer ("Ethan Frome") oder Priester ("Lamb"), als Jedi-Ritter in "Star Wars - Episode 1" oder als Erster Offizier an Bord des U-Boots "K-19".
Neeson, mit seiner Holzfäller-Statur und den im Kontrast dazu eher weichen Augen, debütierte 1981 als Sir Gawain, Ritter der Tafelrunde, in John Boormans "Excalibur" und fiel in der Rolle des taubstummen Mordverdächtigen in Peter Yates' "Suspect - Unter Verdacht" auf. Er war der IRA-Mann in "Auf den Schwingen des Todes" und der Horrorfilmregisseur im fünften "Dirty Harry"-Film. Neeson spielte den "Qui Gon"-Jinn in "Star Wars, Episode I" und war der Psychologe, der die Probanden in "Das Geisterschloss" lädt.
Vor dem Drehbeginn von Martin Scorseses "Gangs of New York", in dem er den von Daniel Day-Lewis ermordeten Vater Leonardo DiCaprios spielte, hatte Neeson im Juli 2000 einen schweren Motorradunfall. In Richard Curtis' Ensemble-Komödie "Tasächlich ... Liebe" war Neeson als Witwer zu sehen, der unter dem Tod seiner Ehefrau leidet, von seinem zehnjährigen Stiefsohn aber wieder ins Leben zurückgeholt wird.
2005 kam Ridley-Scott-Historienepos "Königreich der Himmel" hierzulande in die Kinos. Es folgten ein Auftritt in "Batman Begins" und die Rolle eines Priesters in "Breakfast on Pluto", der dem Transvestiten Patrick bei der Suche nach seiner leiblichen Mutter hilft. Im Western "Seraphim Falls" will sich Neeson als Ex-Colonel der Südstaaten an dem Nordstaatenoffizier Gideon (Pierce Brosnan) rächen.
Nachdem er 2005 und 2008 in den "Chroniken von Narnia", Aslan, dem König von Narnia, seine Stimme geliehen hatte, trat er in dem extrem erfolgreichen französischen Actionthriller "96 Hours" als Hauptdarsteller Bryan Mills auf. Nach einem Drehbuch von Luc Besson jagt er als ehemaliger CIA-Agent die Entführer seiner Tochter, die einem Menschenhändlerring angehören. Für den deutschen Regisseur Oliver Hirschbiegel spielte er einen ehemaligen IRA-Mann im Drama "Five Minutes of Heaven".
Im Thriller "Chloe" gerät er in ein fatales Liebesdreieck mit Julianne Moore und Amanda Seyfried, im Actionspektakel "Kampf der Titanen" durfte es gar den Obergott Zeus verkörpern. Einen weiteren Höhepunkt in Sachen Mainstream-Kino nach dem Auftritt als Jedi-Ritter markiert zweifelsohne Neesons Rolle als legendärer Colonel John 'Hannibal' Smith in der Kinofassung der TV-Kultserie "Das A-Team". In der deutschen Thriller-Koproduktion "Unknown Identity" spielt er nun einen Wissenschaftler, dem ein ihm bis aufs Haar gleichender Mann seine Frau und sein gesamtes Leben genommen hat.
Neeson war mit der Schauspielerin Natasha Richardson verheiratet, mit der er zwei Söhne hat. Richardson verstarb 2009 an den Folgen eines Skiunfalls.
Tierschützer jagen "The Grey"-Star Liam Neeson
In "The Grey" fällt Liam Neeson unter die Wölfe. Vor dem Dreh stand für Liam Neeson und seine Kollegen ein echter Isegrim auf dem Speiseplan - das schmeckt Tierschützern überhaupt nicht.
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Er macht Angst dem bösen Wolf: Liam Neeson (Foto: Fox)
Was ein echter irischer Kerl ist, dem graut vor gar nichts. Als Regisseur Joe Carnahan während der Dreharbeiten zu "The Grey" Wolfseintopf auftischte, langte Liam Neeson tüchtig zu. Das bringt nun Tierschutzaktivisten auf den Plan. Sie fordern Filmfans auf, "The Grey" zu boykottieren.
Im Film spielt Liam Neeson einen Ölarbeiter, der nach einem Flugzeugabsturz in der Arktis mit seinen Kollegen ums Überleben kämpfen muss. Die Truppe wird von Wölfen gejagt - und landet Mann für Mann in den Mägen des Rudels.
Um sein "Rudel" auf die Hetzjagd einzustimmen, setzte Joe Carnahan also Wolfsfleisch auf den Speiseplan. Liam Neeson fand das äußerst lecker: "Ich habe mir sogar einen Nachschlag von dem Eintopf geholt", lobte der Superstar den Küchenchef.
Auf den Wolfsgeschmack gekommen
Diese Bemerkung empört die Aktivisten der Tierschutzorganisation PETA (People for the Ethical Treatment of Animals). In einer Stellungnahme heißt es: "Liam Neesons Haltung zur Güte gegenüber Tieren steht absolut nicht im Gleichklang mit dem Rest der Welt. Scheuen Sie davor nicht einfach nur zurück. Laufen Sie weg vor 'The Grey'".
Der Boykottaufruf kommt ein wenig spät. "The Grey", mit kleinem Budget gedreht, ist bereits ein großer Hit in den amerikanischen Kinos. Bei uns startet "The Grey - unter Wölfen" am 12. April.
