Einer der populärsten amerikanischen Schauspieler, wurde der 1939 in Queens geborene James Caan mit der Rolle von Marlon Brandos Sohn Sunny, der in "Der Pate" ermordet wird, zum Star (und für den Nebenrollen-"Oscar" nominiert). Aufgefallen war der ehemalige Strandwächter mit der sportlich-athletischen Figur als neurotischer Rennfahrer in "Rote Linie 7000" und als geübter Messerwerfer in dem Western "El Dorado" (beide von Howard Hawks). Caan spielte in einigen wichtigen Filmen des New Hollywood, so den Drifter in Coppolas "Liebe niemals einen Fremden" oder in Robert Altmans "Spieler ohne Skrupel", fand aber sein kommerzielles Potenzial in Genrefilmen wie "Rollerball" oder Sam Peckinpahs "Killer Elite", wo ihm Robert Duvall die Knie zerschießt (!). Er behauptete sich gegen Barbra Streisand in "Funny Lady", spielte für Claude Lelouch in einem modernen Western ("Ein anderer Mann, eine andere Frau") und war in Michael Manns "Der Einzelgänger" als Bankräuber und Einbrecher unterwegs. In den 80er-Jahren nur selten im Kino, hatte er mit der Rolle des Schriftstellers, dem Kathy Bates in "Misery" das Knie mit dem Hammer zertrümmert (!), ein Comeback. Sexistischer Truppenbetreuer neben Bette Midler in "For the Boys", nahm Caan zunehmend mehr parodistische Rollen wie die des Mafia-Bosses in "Mickey Blue Eyes" an. Sein Regiedebüt "Spuren ins Nichts" wurde wenig beachtet. Caan, Sports- und Lebemann, ist Dauergast in Hugh Hefners "Playboy Mansion West" in Kalifornien und ist auch als Werbeträger tätig.