Der Urvater aller Action-Helden, populärster und erfolgreichster Hollywood-Star der 20er Jahre, brillierte mit seinen artistischen Fähigkeiten und der leichtfüßig eleganten Körperbeherrschung in all den Abenteuerfilmen, die das Genre bilden: Fairbanks war Zorro, Robin Hood, der Dieb von Bagdad, der schwarze Pirat, Musketier und Mann in der eisernen Maske. In den Filmen zeigt er außer athletischen Meisterleistungen Sinn für Komik und blieb mit einem Lachen auf den Lippen stets strahlender Sieger. Als Höhepunkt gilt "Der Dieb von Bagdad" in der Regie von Raoul Walsh (1924). Fairbanks war in diesen aufwendigen Produktionen um historische Abenteuernaturen ein echter Impresario, der sich um alles kümmerte und vor allem mit opulenten Bauten und schwelgerischen Kostümen in die Szenerie investierte. 1919 gründete Fairbanks (1883 - 1939) mit Charles Chaplin, seiner zweiten Frau Mary Pickford, die er 1920 heiratete, und dem Regisseur David Wark Griffith die bis in die 70er existierende Gesellschaft "United Artists". In den 20er Jahren hielten er und Pickford in der Villa "Pickfair" Hof in Hollywood und unternahmen erfolgreiche Europareisen. Der gefeierte Weltstar, dessen Produktionen ein Jahrzehnt lang konstante Qualität aufwiesen, verlor nach dem Übergang zum Tonfilm an Publikum, konnte mit den Belastungen des Alters nicht fertig werden und zog sich 1934 (nach einem letzten Film in England) vom Film zurück. Fairbanks schrieb vier Bücher und wurde 1939 mit einem Spezial-"Oscar" geehrt. Sein Sohn Douglas Fairbanks Jr. arbeitet ebenfalls als Schauspieler, teils in Rollen, die sein Vater gespielt hatte.