Der Sänger und Keyboarder des US-amerikanischen Duos Steely Dan, Donald Fagen, wird am 10. Januar 1948 in Passaic, New Jersey, geboren. 1969 antwortet er auf eine Suchanzeige des Gitarristen Denny Dias, der Musiker für eine Band zusammenstellt. Bei den Proben lernt Fagen auch Walter Becker (Bass, Gitarre) kennen, mit welchem er 1971 die Formation Steely Dan gründet (benannt nach einem Kapitel aus William Burroughs Roman "The Naked"). Parallel dazu arbeiten die beiden als Hauskomponisten für das Label ADC/Dunhill Records und schreiben unter anderem "I Mean To Shine" für Barbara Streisand.
Bis zur Auflösung von Steely Dan im Jahr 1981 bildet das Gespann den festen Kern der Band, die nach dem Weggang der übrigen Musiker 1974 zu einem reinen Studioprojekt wird. Der komplexe, aber immer melodiöse Sound der Gruppe vereint bereits auf dem ersten Album "Can't Buy A Thrill" (1972) Cool Jazz, Pop, Bossa Nova und Westcoast-Rock - in den Siebziger Jahren eine live nur unter äußersten Schwierigkeiten auf der Bühne reproduzierbare Mixtur. "Pretzel Logic" enthält 1974 den Hit "Rikki Don't Lose That Number". Das mit der Crème amerikanischer Studiomusiker eingespielte Album "Aja" wird 1977 zum größten Erfolg der Band.
Nach dem endgültigen Aus für Steely Dan produziert Fagen das Solo-Konzeptalbum "The Nightfly" (1982), das den Zeitgeist der Fünfziger und Sechziger Jahre ausstrahlt. Mit dem Song "I.G.Y.", der sich mit dem internationalen geophysikalischen Jahr 1957/58 befasst, macht sich Fagen über den übertriebenen Optimismus dieser Jahre lustig. Unter den Studiogästen befinden sich auch Toto-Drummer Jeff Porcaro sowie die Brüder Randy (Trompete) und Michael Brecker (Tenorsaxophon). 1993 erscheint "Kamakiriad", an dem auch Steely-Dan-Partner Walter Becker mitwirkt, was schließlich zur Wiedervereinigung der Band führt. Viele Kritiker sind von dem Konzeptalbum um ein Öko-Auto enttäuscht. 2006 kommt mit "Morph The Cat" schließlich ein politisch eingefärbtes Album in den Handel, das der Künstler als dritten Teil einer Trilogie verstanden wissen will.
