Er gehörte zu den Jungstars in Hollywood, die in den 80er Jahren Karriere machten und als "Brat Pack" verschrieen waren, weil sie analog zum "Rat Pack" um Frank Sinatra private Touren vor die Filmarbeit stellten. Eine nationale Bedeutung wie das "Rat Pack" hatten die "neuen Wilden" jedoch weniger, weil die Umbruchzeit in der US-Filmindustrie das Interesse mehr auf die Produkte, als auf die teils auswechselbaren Schauspieler lenkte. Charlie Sheen, 1965 als Carlos Irwin Estevez in New York geboren, wollte ursprünglich Baseballspieler werden, begleitete seinen Vater Martin Sheen zu den Dreharbeiten von "Apocalypse Now" auf die Philippinen und beschloss, Schauspieler zu werden. Er debütierte 1984 in John Milius' "Die rote Flut", wo er sich mit einer paramilitärischen Teenie-Truppe gegen die kommunistische Invasion wehrt, und wurde durch Filme von Oliver Stone populär: in "Platoon" war er der junge G.I., der nach Vietnam geht und desillusioniert in die Heimat zurückkehrt, in "Wall Street" (in dem Vater Martin seinen Vater spielte) war er der erfolgsorientierte junge Banker, der von Gordon Gekko (Michael Douglas) in die Mechanismen des Geldmachens eingeweiht wird, aber später seinem Gewissen gehorcht. Erfolge in der Baseball-Gurkentruppe "Die Indianer von Cleveland" und vor allem die beiden "Hot Shots"-Filme, in denen er an der Seite von Valeria Golino populäre US-Filmhits wie "Rambo", "Top Gun", "Susi und Strolch", "Vom Winde verweht" oder "Die fabelhaften Baker Boys" parodiert, machten ihn ebenso beliebt, wie die Rolle des Aramis in "Die drei Musketiere" oder die des Fallschirmspringers in "Tödliche Geschwindigkeit". Später nahm Sheens Erfolg ab, er drehte relativ unglücklich viele Action-Filme der B-Kategorie ("Highway Heat", "Storm") und begann, für das Fernsehen zu arbeiten ("Spacecenter Babylon 5"). Als Jugendlicher hatte Sheen mit Super-8 und Video experimentiert. Mit "One Family" drehte er, aus den Erfahrungen des Müllmann-Krimis "Men at Work" resultierend, einen Dokumentarfilm über Obdachlose. Außerdem führte er Regie bei einem Musikvideo mit Stevie Nicks. In dem Film "Tale of two Sisters" trägt er eigene Gedichte vor. Seine Schwester Renée Estevez und Bruder Emilio Estevez sind ebenfalls Schauspieler.