Herbert "Bert" Jansch (geboren am 3. November 1943 in Glasgow) war einer der Großmeister der akustischen Gitarre, dessen Werk Musiker wie Jimmy Page ("Black Mountain Side" von Led Zeppelin basiert auf Janschs "Blackwaterside"), Neil Young oder Johnny Marr maßgeblich beeinflusst hat.
Jansch wuchs in Edinburgh auf, wo er als Teenager in einem Folk-Club die Musik von Big Bill Broonzy, Pete Seeger, Brownie McGhee und Woody Guthrie kennenlernte. Später folgen erste Auftritte auf kleineren Bühnen in ganz Großbritannien, bevor Jansch sich per Autostop zu einer zweijährigen Weltreise als Straßenmusiker aufmachte. Erst als er in Tanger erkrankte, kehrt er zurück. Er zog nach London, in den Sechzigern ein Mekka des aufkommenden Folk-Booms. In Zusammenarbeit mit dem Toningenieur und Produzenten Bill Leader entsteht in dessen Haus ein Demo-Band, das die beiden für 99 Pfund an Transatlantic Records verkauften. Dort erschien im Jahr 1965 das virtuose Debüt-Album "Bert Jansch", das über 150.000 Stück verkauft und zu einem Meilenstein der europäischen Folk-Bewegung wurde.
Nach weiteren Veröffentlichungen und einer bereits viel beachteten Zusammenarbeit mit dem Gitarristen John Renbourn, mit dem er ein Apartment teilte, kam es 1967 zur Gründung der Epoche machenden Folkrock-Gruppe Pentangle. Jansch, Renbourn, Jacqui McShee (Gesang), Danny Thompson (Bass) und Terry Cox (Schlagzeug) gaben im Jahr darauf ihr Debüt in der Royal Festival Hall und bestimmten bis zu ihrer Auflösung 1973 mit Alben wie "Rosemary Lane" (1971) das Gesicht der britischen Folk-Szene.
Mitte der Siebziger versuchte sich Jansch als Farmer, verließ dann Frau und Familie und wandte sich 1977 wieder der Musik zu. Er veröffentlichte regelmäßig neue Alben, unternahm weltweite Tourneen und eröffnete einen eigenen Gitarrenladen - Bert Jansch's Guitar Shop in der New King's Road in Fulham.
In den 1980er Jahren kam es zu einer Wiederbelebung von Pentangle, allerdings waren Jansch und McShee die einzigen Originalmitglieder. Nach einer schweren Herzoperation veröffentlicht Jansch im Jahr 2006 ein Album, das mehrere Generationen von Folkmusikern vereinte: Unter den Gästen auf "The Black Swan" fanden sich auch Beth Orton und Jung-Barde Devendra Banhart. Nach einem Gastspiel auf dem Album "Shotter's Nation" der Babyschambles trat Jansch wiederholt mit Pete Doherty auf; 2010 ging er mit Neil Young auf Tour. Für sein Lebenswerk erhielt Jansch den BBC Lifetime Achievement Award (2001) und den Mojo Merit Award (2006).
Im Alter von 67 Jahren erlag Bert Jansch im Oktober 2011 einem Krebsleiden.
