Empire Falls - Schicksal einer Stadt

Der Mittvierziger Miles Roby ist der Betreiber eines kleinen Diners in Empire Falls, einer malerischen Stadt am Knox River in der Nähe von Maine. Hier kennt jeder jeden, und es scheint, als könne das Leben idyllischer nicht sein. Doch weit gefehlt! Hinter den Kulissen der friedlichen kleinen Gemeinde geht es alles andere als harmonisch zu!

An Mrs. Francine Whiting, der Besitzerin des Diners, kommt niemand so einfach vorbei! Ganz Empire Falls ist seit Jahrzehnten fest im Besitz des mächtigen Whiting-Clans. Somit laufen nicht nur alle geschäftlichen Belange der Stadt ganz nach den Vorstellungen der Whitings, sondern auch so mancher persönliche Traum seiner Einwohner fällt den Plänen der herzlosen Witwe zum Opfer...

Eingebettet in die wunderbare Landschaft der Neu-England-Staaten ist Regisseur Fred Schepisi eine einfühlsame Sozialstudie und authentische Literaturverfilmung mit einzigartiger Starbesetzung gelungen. In der Hauptrolle brilliert Golden-Globe-Gewinner Ed Harris, und er zeigt einmal mehr seine Fähigkeit, komplexe Charakterzüge eindringlich darzustellen. Weiterhin bereichern ein phantastischer Paul Newman und Oscar-Preisträgerin Helen Hunt neben vielen anderen Stars die Miniserie, deren Romanvorlage 2002 mit dem Pulitzerpreis ausgezeichnet wurde.

Miles Roby (Ed Harris) ist in der idyllischen Kleinstadt Empire Falls aufgewachsen und betreibt dort den "Empire Grill", das Herz der Stadt. Der bescheidene Mann hat schon vor langer Zeit die idealistischen Träume seiner Jugend aufgegeben und begnügt sich mit einem einfachen, recht überschaubaren Leben. Dabei gelingt es ihm nicht, sich dem Einfluss von Francine Whiting (Joanne Woodward), der Inhaberin seines Restaurants, zu entziehen. Diese hat es sich, scheinbar völlig grundlos, zur Aufgabe gemacht, ihm das Leben schwer zu machen.

Nach dem Selbstmord ihres Mannes C.B. Whiting, dem ehemaligen Stadtoberhaupt, hält Francine allein alle Fäden in der Hand. Sie stellt sich gegen die Pläne von Miles und seines jüngeren Bruders David (Aidan Quinn), die aus dem einfachen Diner ein exklusives Restaurant machen wollen. Für Miles hat sie die Ehe mit ihrer Tochter Cindy (Kate Burton) vorgesehen, die seit einem Unfall in der Kindheit körperlich behindert ist und ihn schon seit ihrer Jugend abgöttisch liebt.

Doch damit nicht genug, muss Miles immer wieder die Eskapaden seines chronisch abgebrannten Vaters Max ausbaden. Der gutherzige Sohn erträgt geduldig sein Schicksal, obwohl der nichtsnutzige alte Kauz in seinem Leben mehr Zeit im Gefängnis verbracht hat, als zu Hause bei seiner Familie.

Die wichtigste Person in Miles' Leben ist seine Tochter Tick (Danielle Panabaker), zu der er ein sehr inniges Verhältnis pflegt. Vor allem seit seine Ex-Frau Janine (Helen Hunt) dem Schlankheitswahn verfallen und in einem Anflug von Midlife-Crisis mit dem großkotzigen Fitnesstrainer Walt (Dennis Farina) durchgebrannt ist. Doch nicht nur die zerbrochene Ehe der Eltern macht dem Mädchen zu schaffen, auch in der Schule hat sie es neuerdings schwer. Tick nimmt sich des rätselhaften Außenseiters John Voss (Lou Taylor Pucci) an, der sehr unter den gemeinen Demütigungen seiner Klassenkameraden zu leiden hat.

Miles wird immer wieder von seiner Vergangenheit eingeholt. Die geheimnisvollen Erinnerungen an seine geliebte Mutter Grace (Robin Wright Penn) lassen ihn nicht zur Ruhe kommen. Warum hatte sich die hartherzige Francine damals der schönen, jungen Frau angenommen, und wieso gelingt es Miles nicht, sich dem Einfluss der Provinzfürstin zu entziehen und endlich seine Chancen zu ergreifen? Seine Mutter hatte sich für ihren begabten Sohn ein ganz anderes Leben gewünscht - außerhalb von Empire Falls...

"Empire Falls" ist die Verfilmung des gleichnamigen Romans von Richard Russo, für den er 2002 den Pulitzerpreis erhielt. Doch nicht nur bei professionellen Kritikern konnte die Geschichte über die Bewohner der Kleinstadt am Knox River punkten, sie war auch bei den Lesern überaus erfolgreich und wurde zum Bestseller.

Produzent Paul Newman war nach der ersten Lektüre derart begeistert, dass für ihn feststand, das Werk zu verfilmen. Ihm gelang es auch, Richard Russo als Drehbuchautor für die Fernsehadaption zu gewinnen. Es sollte sich auszahlen, 2006 wurde "Empire Falls" als beste Mini-Serie mit dem Golden Globe ausgezeichnet. Regie führte der Australier Fred Schepisi, der unter anderem für den Spionagethriller "Das Rußlandhaus" (1990), das Oscarnominierte Werk "Ein Sechserpack" (1993) und das Drama "Es bleibt in der Familie" (2003) verantwortlich zeichnete.

Aktuell arbeitet der 68-Jährige als Regisseur u.a. an der Produktion des Kriegsdramas "Beast of Bataan", welches von der wahren Geschichte des japanischen Kommandanten Homma Masaharu handelt. In Mark Hartleys Film "Not Quite Hollywood", spielt er sich selbst, an der Seite von Quentin Tarantino, Jamie Lee Curtis und vielen anderen Hollywoodgrößen.

Auch in "Empire Falls" konnte Schepisi mit zahlreichen Top-Stars zusammenarbeiten. Ed Harris ist prädestiniert für die Rolle des Protagonisten Miles Roby, gilt er doch als Spezialist für komplexe Charaktere, die häufig einen inneren Konflikt auszutragen haben. Mit großem Einfühlungsvermögen spielt der heute 57-Jährige den Restaurantbesitzer, der seine großen Jugendträume aufgegeben hat für ein einfaches Leben in der Kleinstadt.

Als Lohn für seine Leistung wurde Harris sowohl für einen Emmy als auch für den Golden Globe als bester Hauptdarsteller nominiert. Schon im Jahre 1999 ehrte man ihn dort für die Rolle des zynischen TV-Produzenten Christof in der "Truman Show" als besten Nebendarsteller. Weitere vier Nominierungen gab es bei den Oscarverleihungen unter anderem für "Pollock"(2000) und "The Hours"(2002). Derzeit spielt Harris an der Seite von Viggo Mortensen und Renée Zellweger in dem Western "Appaloosa", in dem er auch Regie führt.

Paul Newman wollte "Empire Falls" nicht nur produzieren, sondern der Serie auch vor der Kamera als Schauspieler seinen Stempel aufdrücken. Für die Rolle des Max Roby, des kauzigen Vaters von Miles, wurde er mit dem Golden Globe und dem Emmy als bester Nebendarsteller geehrt. Größen wie der markante Philip Seymour Hoffman, eine wundervolle Robin Wright Penn, Aidan Quinn und Newmans Ehefrau Joanne Woodward runden das Staraufgebot ab.

Quelle: ZDF, www.zdf.de