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Für den alljährlichen Wettbewerb "North American Big Year" legen sich ehrgeizige Vogelbeobachter mächtig ins Zeug, um möglichst viele seltene Vögel in den USA aufzuspüren. Sie reisen dazu 365 Tage lang quer über den Kontinent, bis nach Kanada. Diesmal treten ein verbissener Bauunternehmer aus New Jersey, der seinen letztjährigen Titel verteidigen will, ein zurückhaltender Firmenchef aus Colorado und ein Computerfreak aus Maryland gegeneinander an.

Kritik

Charmant-gemächliche Männerkomödie, in der das hochkarätige Komiker-Trio Steve Martin, Owen Wilson und Jack Black als fanatische Vogelbeobachter miteinander wetteifert.

Howard Franklins ("Der Name der Rose") Skript beruht auf dem Buch des Journalisten Mark Obmascik, der 1998 drei grundverschiedene Männer während des "Big Year" genannten Vogelobachtungs-Wettbewerbs begleitete. Die von David Frankel ("Der Teufel trägt Prada") inszenierte Leinwandversion stimmt ein ähnlich vergnügliches Selbstentdeckungs-Liedchen an wie der "Männer in Midlife-Crisis"-Spaß "City Slickers".

Die drei Protagonisten bestehen aus dem reichen Firmenchef Stu Preissler (Martin), dem Bauunternehmer und letztjährigen Champion Kenny Bostick (Frankels "Marley & Me"-Star Wilson) und dem geschiedenen Computeringenieur Brad Harris (Black). Jeder von ihnen befindet sich in einer Krise: Stu steht vor seiner Pensionierung, Kenny, dessen Frau sich sehnlich ein Baby wünscht, plagt eine typische Midlife-Crisis und der wieder bei seinen Eltern wohnende Brad, aus dessen Perspektive (per Voiceover) die Geschichte erzählt wird, steckt in einer "No-Life-Crisis". Alle drei können ihren Jobs nicht viel abgewinnen und betrachten Vogelbeobachtung als ihre wahre Berufung. So wollen sie jeweils binnen Jahresfrist die meisten verschiedenen Vogelarten innerhalb Nordamerikas sichten und reisen dafür kreuz und quer durch USA und Kanada. Alsbald kreuzen sich ihre Wege und aus Rivalität wird Freundschaft. Gleichzeitig wird ihnen klar, welch wichtigen Stellenwert ihre Familie für sie einnimmt.

Das Komikerteam harmoniert miteinander, und regt durchgehend zum Schmunzeln an, auch wenn die ganz großen Lacher ausbleiben. Denn Regisseur Frankel verzichtet auf klassische Slapstick-Einlagen und setzt mehr auf harmlose Situationskomik und Schimpfwort-entsorgten Wortwitz. So gestaltet sich der Grundtenor dieser in einem kauzigen Kosmos angesiedelten Kumpelkomödie entspannt-sympathisch und ausgesprochen familienfreundlich. Dies wird zusätzlich von den Aufnahmen von schönen Naturlandschaften und vielfältigem Federvieh unterstützt. Auch akustisch wird ein angenehm argloser Ton angeschlagen und etliche Songs sind "Vogel-inspiriert", wie beispielsweise "Surfin' Bird" von The Trashmen. Ein Überflieger-Erfolg mag dieser braven Buddyschwank zwar nicht werden, doch bietet er grundsolide und ansprechende Familienunterhaltung. ara.