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Weil er kurz vor einer entscheidenden Schlacht britischer Kolonialtruppen im Sudan seinen Dienst im Royal Cumbrian Regiment quittiert, überbringen seine Kameraden und die enttäuschte Verlobte dem jungen Offzier Harry Feversham (Heath Ledger) als Zeichen ihrer Verachtung vier Federn, Symbole der Feigheit. Um sich von dieser Schmach rein zu waschen und seine Liebste zurück zu gewinnen, schickt sich Harry an, in einem gewagten Alleingang hinter feindlichen Linien seinen Mut zu beweisen.

Shekhar Kapur, Experte für klassische britsche Stoffe ("Elizabeth"), inszeniert A.E.W. Masons 1902 erschienenen Abenteuerroman als actiongeladenes Schlachtenepos im besten Monumentalfilm-Stil.

Kritik

Die Hollywood Shootingstar-Riege - Heath Ledger, Kate Hudson und Wes Bentley - in einem atemberaubenden Abenteuerfilm. Ein 5-Sterne-Drama.

Harry auf Kolonialposten
im Sudan

Liebe, Ehre, Tod sind die tragischen Koordinaten, in denen sich "Die vier Federn" von Shekhar Kapur ("Elizabeth") abspielt. Der visionäre Ausnahmeregisseur hat es verstanden, dieser elektrisierenden Mischung aus Militärdrama und schicksalhafter Liebesromanze seinen ganz eigenen und sehr modernen Stempel aufzudrücken.

Die Geschichte beginnt in London 1884, als ein Regiment junger Soldaten erfährt, dass es im Sudan gegen die muslimischen Fanatiker - unter der Führung des legendären Mahdi - für Großbritannien kämpfen soll. Fast alle sehen diesem ersten Kriegserlebnis voller Stolz und Vorfreude entgegen, fast alle - bis auf Harry (Heath Ledger). Für Harry, der eigentlich nie wirklich Soldat werden wollte, ist der Marschbefehl ins ferne Afrika der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt.

Statt in der sudanesischen Wüste für die Ehre Großbritanniens sein Leben zu lassen, will er lieber dem verhassten Militärdienst ein für alle Mal den Rücken kehren und sich ganz und gar seiner geliebten Verlobten Ethne (Kate Hudson) widmen. Ein Entschluss mit verheerenden persönlichen Folgen: Ethne ist - wie Harrys Soldatenfreunde um den hoch patriotischen Jack (Wes Bentley) - von Harrys pazifistischen Anwandlungen entsetzt. Zusammen mit drei Kameraden lässt sie Harry "Die Vier Federn" zukommen - ein Zeichen für Feigheit und Unehrenhaftigkeit. Verstört über dieses schreckliche Missverständnis zieht Harry sich zurück, seine Freunde ziehen in den Krieg.

Glücklichere Stunden mit Ethne

Während im fernen Sudan für die britischen Soldaten die Empire-Kolonialkriegsherrlichkeit schnell zu einem tödlichen Desaster aus Blut und Sterben wird, beschließt Harry auf eigene Faust in den Sudan zu reisen, um sich dort von seiner vermeintlichen Schande reinzuwaschen. Als Fremder landet er zwischen den Fronten und verkleidet sich als Araber, um in den Kriegswirren überleben zu können. Auf seiner lebensgefährlichen Odyssee durch die Wüste findet er im geheimnisvollen afrikanischen Krieger Abou Fatma ("Amistad"-Djimon Hounsou) einen echten Freund, ohne dessen selbstlose Hilfe er verloren wäre.

Schließlich rettet Harry in einem hochdramatischen Kampf seine Ehre - und seinem Freund Jack das Leben. Doch der erkennt seinen Retter nicht, da er kurz zuvor im Schlachtgetümmel sein Augenlicht verloren hat. Das Schicksal reißt die beiden wieder auseinander, ohne dass sie sich aussprechen können. Monate später begegnen sich Jack und der totgeglaubte Harry im fernen London wieder. Hier wird ihre Freundschaft auf ihre vielleicht stärkste Probe gestellt, denn jetzt steht Ethne zwischen den beiden...

"Die Vier Federn" besticht vor allem durch die phänomenalen Wüstensequenzen, die an "Lawrence von Arabien" erinnern. Das ebenso opulente wie aufwühlende Epos bietet aber auch genügend romantische und melodramatische Momente fürs Herz. Ein epochales Kinoerlebnis.